北纬36°是世界上公认的种植茶叶的最高纬度。我国茶叶生产区域大体上被分为江南、华南、西南和江北4个茶区。由于气候等原因，过去江北茶区主要集中在长江以北秦岭淮河以南，上世纪五六十年代，南茶北引工程开始实施，拉开了北方种植茶叶的序幕。
初入沂蒙
年，在谭启龙来山东工作之前，毛泽东和他在杭州谈话时说，山东人口多，又爱喝茶，你到山东去工作，可以把南方的茶引到山东去。并建议他“在山后多种些茶”。山东素有饮茶的习俗，是茶叶消费大省，即使国家每年从南方调拨4万多担茶叶，仍不能满足消费需求。谭启龙为山东从南方引种茶带来了机遇，因此也被人们认为是南茶北引的第一人。
但是，南茶北引谈何容易。由于当时不懂茶树种植，年第一批引进的株茶苗全冻死了。年春，又引进茶苗株在青岛中山公园栽植，仍没有成活。年莒县引进4斤茶种进行试种成功。可是，几十年不遇的寒潮突袭，致使成片的茶苗被冻死，有的茶园甚至整体毁坏，再加上连续三年严重的自然灾害，南茶北引面临失败的局面。
年，谭启龙在青岛考察时发现，中山公园路两旁的几棵茶树成活了，这大大增强了他的信心，于是发起了第二次南茶北引。年春，相沟公社林业站工作人员董正书从杭州茶科所引进五牛、九亢、龙井、伏顶等4个品种进行试种。
扎根沂蒙
年冬，在临沂地区行署的统一部署下，莒南县拉开了南茶北引的序幕。年春，试种71.8亩，成活36.7亩；年，试种93亩，成活72.5亩；年，试种81.3亩，全部成活，标志着莒南县南茶北引试种成功。年，莒南县洙边绿茶获得国家农科院茶叶研究所的肯定。年，全国南茶北引座谈会召开，与会专家对山东省南茶北引工作给予了充分肯定，生长在江南地区的茶叶跨过了纬度的限制，在北方的土地上正式生根发芽。年，莒南县种植茶树面积达到顶峰，共亩。年7月，在临沂地区开展大规模南茶北引20多年后，山东省委、省*府向临沂地区林业局、商业局颁发了南茶北引的科技进步奖。
飘香沂蒙
年，莒南县茶园面积突破1.5万亩，莒南绿茶在中国第二届农业博览会上获二金三银，并代表山东名茶参加了第二十九届世界农业博览会。
年，洙边镇作为鲁东南地区种植面积最大、产量最高、品质最好的茶叶核心产区，被命名为“中国茶叶之乡”。年，原农业部茶叶质量监督检验测试中心主任、中国农业科学院茶叶研究所所长程启坤品尝洙边绿茶后，欣然写下“南有杭州龙井，北有沂蒙玉芽”的赞语。年，莒南绿茶成功进入上海国际食品城，跻身国内茶叶消费高端市场。年6月1日，省委书记刘家义到洙边镇视察时，对洙边镇以茶产业为基础，大力发展农业，推动乡村振兴的经验做法给予高度评价。
鲁茶缘何越来越受到人们的喜爱？以莒南茶为例，茶树越冬期比南方长1至2个月左右，春季回暖慢，昼夜温差大，茶芽生长缓慢，非常有利于内含物的积累，茶多酚、氨基酸、维生素等内含物含量明显高于南方茶叶，具有外形绿润壮实、香气栗香浓郁、汤色*绿明亮、滋味鲜纯爽口、叶衣嫩绿明亮五大独特品质，被中国茶叶研究所评价为“叶片厚、耐冲泡、香气高、滋味浓”。
经过50余年的发展，“莒南绿茶”以其独特的品质，在茶叶市场中逐渐占有一定的份额，特别是在北方市场具有较高的人气口碑。
绽放沂蒙
据莒南县农业农村局局长董玉彬介绍：“上世纪九十年代，莒南县茶园面积快速增加，产业辐射带动能力、消费市场认可程度均实现了明显提升，茶产业成为群众增收致富的重要途径之一，也是莒南农业新的名片。
”据介绍，目前全县茶园面积约8万亩，其中成龄茶园4.5万亩，创建省、市级样板园55个，市级以上茶叶标准化生产基地（示范园）35处、1万余亩。其中，玉芽茶业公司、金龙湖茶业公司茶园被命名为“省级标准茶园示范基地”。
全县现有茶农约1.5万户，大小茶叶加工企业52家，年产优质茶叶吨，产值4亿元。近年来，陆续引进福建正山堂、沂蒙雪尖等外地茶企入驻莒南，社会资本对茶产业的投资不断加大，规模茶企生产加工能力不断提高。目前，已有正山堂、玉芽、金龙湖、环河、老子峪、济生春、松山春、富源春、绿逸等9家企业被评为市级农业产业化重点龙头企业，玉芽、剑青、安昌3家企业通过QS质量认证，松山春、沂蒙玉芽、老子峪3家茶企产品获绿色食品认证，金龙湖、济生春、沂蒙雪尖3家茶企产品获有机产品认证。
错峰发展
莒南县茶业协会会长、临沂市玉芽茶业有限公司董事长刘玉剑已经跟茶业打了20多年交道。他向记者介绍，莒南县茶叶产品主要以绿茶为主，产量占比70%以上。为了更好地适应市场，打响莒南茶的品牌，近年来，县内茶企积极引进新设备，学习新技术，提升制茶工艺，扩展产品类型，产品由传统绿茶加工逐渐向红茶、白茶、乌龙茶延伸。其中，红茶产量增长速度最快，占总产量的25%左右，白茶、乌龙茶产量逐步提升。新品种的引进，就是为了和周边地区绿茶错峰发展，逐步迎合市场需求。
据介绍，年4月，“莒南绿茶”获得“国家农产品地理标志认证”。莒南县先后被评为全国有机茶生产试验示范基地、山东省名优茶生产示范基地、山东省茶叶标准化基地示范县。在国家、省、市组织的各类名优茶评比活动中，先后获得市以上奖项个，其中国家级55项、省级98项，名列全省乃至全国前茅。在第八、九、十、十一、十二届“中茶杯”全国名优茶评比活动中，莒南茶叶共获得11项一等奖和6项优质奖。
繁花盛开
半个多世纪以来，莒南茶产业生产经历了从零星到成片、从单一到多样，从生产到加工、从散乱到规范的产业发展历程，茶叶种植面积最多时达到10万亩，其中洙边镇3万余亩，引进中茶、中茶、福鼎大白、龙井43、*金芽等多个中高端茶叶品种，拥有规模以上茶企26家，年产干茶余吨，成为北方茶叶的主产区。
“莒南非温室茶园春茶上市时间一般在4月25日左右，采摘期到10月初基本结束，涵盖春夏秋三个季节，共天左右。亩均产值至1万元，与传统作物相比收益更大。”洙边镇*委副书记、镇长王玉林说，“我们将立足实际、稳定规模、更新品种、有机发展，根据市场需求，加快品种更新换代，不断提升制作工艺，加快土壤改良，加大有机肥、生物农药、生物菌肥施用，不断提升产品品质，进一步提升区域品牌知名度。”
临报融媒记者王圣宇