这种特殊的数字名称，起源于战火纷飞的年代。
革命*队里的士兵来自五湖四海，说起话来难免南腔北调。其中“2"的发音最为混乱。我们知道，《红楼梦》中的史湘云这个音就发不好，管"二哥哥"叫"爱哥哥"。很多南方士兵，把"2"读成"ni"，或类似的音。为了避免发音混乱，通信兵就用普通话中的"两"代替"er"的读音。同样的道理，南方人发后鼻音也有困难，所以"0"就不能读做"ling"而读成"洞"。其实，现在很多地方打麻将的时候，也喜欢把"饼"读做"桶"或"洞"。还有，在很多方言里"b""p"不分，"p"是爆破音，发声清晰，于是"8"就读成了"怕"。
还有一个更重要的原因，就是汉语韵母的频率。据研究发现，在汉语韵母中“i"的频率最低，清晰度最差，跟"a"比，"i"的功率只是"a"的一半，差了至少3分贝。大家知道，战场上噪音很大，通信兵如果发“i"对方可能听不清楚。通信不畅，在生活中尚且会造成许多麻烦，若发生在战场上，可能要付出鲜血和生命的代价。于是大家想出一个好办法，全面替换"i"音，因汉语里"幺"指小的意思，所以把"1"读做"幺"，"7、0"则根据其形状重新认读做"拐、洞"。其中最值得注意的是"7"，由于其声母"q"发音极不分明，改用"拐"，辅音"g"的爆发声带来了宝贵的清晰度。同理，"9"也就读做"狗"了。
新中国成立以后，由于通信技术的限制，这套特殊读音，也就由*用转为民用。到了今天，信息产业突飞猛进，普通话日渐普及，在民间，数字的特殊读音也基本完成了其历史使命。
那为什么“幺”还存活了下来呢？这里面的原因有两个，一则，声母“i"的发音问题依然存在；二则，"1"是生活中最常用到的数字。正因为如此，人们在很多场合下，还是习惯把"1"读做"幺"。这就是"幺幺零"和"九幺幺"的来历
一般来说，能够写成大写的我们都读成“yi”，比如年龄，年份，和年代。“年”可以写成“一七七一年”，“61岁”可以写成“六十一岁”，21世纪可以写成“二十一世纪”，我们在读的时候也都读“yi”，如果有人读成“yao”，我们就会觉得的很不对劲。如果带“1”的数字本身是有序数字中的一个，它们是一个整体，有自己的数学意义，我们也读“yi”，比如月份，年龄，楼层数，公交车的路数等等。我们没有人把“11”路公交车说成“yaoyao”路公交车，也没有人把“1”号楼说成“yao”号楼，因为它们的排列是有一定顺序的，不是任意的。对于一些电话号码，区号，邮编等，我们就习惯地发“yao”这个音，而不读“yi”，因为它们没有什么数学意义，像“”“”，根本就不是数学意义上的数字，，只是几个数字的组合。我们可以说71岁比61岁大，但我们就没法对“”和“”去做比较，我们不能说前者比后者大。其实我们把电话号码中的“1”读成“yao”，也是怕混淆，但我们不是自己分不清1和7，而是怕别人在听的时候分不清从而造成不必要的麻烦。
因为“yao”的读音比“yi”重，所以在读一些大家都认同的，有着特殊意义的数字时，为了强调或突出它们的重要性，我们就读前者。比如“”，“”“”等。大家可以试一下，如果把“”读成“yiyiling”，它的严肃性和庄重性就会大打折扣。在读一些以日期为标志的事件时，也是有一定差别的。“yao”这个读音是近些年才被频繁使用的，所以较早事件发生的一些事，比如“9*18事变”,“一*二九运动”,我们都读”yi”,而在读”9.11””3．15”时．我们读”yao”这个音．但究竟具体以哪个时期为分界点，还需要作进一步的考证．
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