对大多数人来说，东方快车与其说是一个有形的实体，不如说是一个想法。我们最熟悉它在小说和电影中的生活：赫丘里·波罗解决了他最著名的案件，阿尔弗雷德·希区柯克的夫人从此消失，詹姆斯·邦德骑着它从伊斯坦布尔到伦敦。
现在，这部传奇列车的最新版本又回到了银幕上，导演肯尼思·布拉纳正在尝试翻拍阿加莎·佳士得的经典谋杀悬疑故事
但是真正的东方快车是什么样的，它最初是如何获得神秘和阴谋的光环的，那辆著名的火车的最终命运是什么？
年，一位著名的比利时银行家的儿子乔治·纳格尔梅克斯第一次设想了“一列横跨整个大陆的火车，在一条连续的金属带上行驶多英里”，正如库克里奇在东方快车写的：“世界上最著名的火车的生活和时代”。在去美国的旅途中，纳格尔梅克斯目睹了那里铁路旅行的许多创新——其中最主要的是乔治铂尔曼前所未有的豪华“卧铺车”——他回来时决心实现自己的梦想。
年，在经历了多次错误的起步、财政困难和与各种国家铁路公司谈判的困难之后，纳格尔梅克斯的国际货车公司(货车公司是“卧铺车”的法语名称)建立了一条从巴黎到伊斯坦布尔的路线，当时称为君士坦丁堡。报纸称它为“东方快车”——尽管伊斯坦堡离“东方”有多远，就有多远——纳格尔梅克斯欣然接受了这个名字。
10月4日，东方快车开始了它的第一次正式旅行，许多记者在车上公开惊叹火车的奢华和美丽。(纳格尔梅克斯是一个聪明的表演者，他甚至安排劣质、破旧的普尔曼老爷车在快车离开巴黎斯特拉斯堡时站在旁边的轨道上形成对比。在火车上，快乐的乘客们感觉好像他们已经进入了欧洲最好的酒店之一；他们惊叹于精致的木质镶板、豪华皮革扶手椅、丝绸床单和羊毛毛毯。从巴黎到伊斯坦布尔的旅程持续了80多个小时。
火车之王
一些乘坐火车旅行的国王臭名昭著地表现出非常奇怪的行为。有人看到保加利亚的费迪南被刺客吓得要死，他把自己锁在浴室里。比利时国王利奥波德二世在精心安排潜入一名土耳其男子的后宫后，乘火车前往伊斯坦布尔。保加利亚国王，一名业余工程师，坚持允许他驾驶火车穿越他的国家，但他以危险的速度驾驶火车。沙皇尼古拉斯二世要求为他的法国之行制造特殊的汽车，几十年后，法国总统保罗·德尚在深夜笨拙地从其中一辆汽车上摔了下来，这一事件招致了如此多的嘲笑，最终他辞职了。
在全盛时期，火车适时地赢得了另一个绰号：“间谍快车”。库克里奇写道，“穿越大陆的秘密特工喜欢火车，因为它简单地“让他们的工作更加轻松，旅行更加舒适”。“其中最引人注目的一个特工是一个名叫罗伯特·贝登堡-鲍威尔的英国人，他冒充鳞翅目昆虫在巴尔干地区采集样本。他对蝴蝶翅膀形状和颜色的复杂草图实际上是他在达尔马提亚海岸发现的防御工事的编码表示，达尔马提亚海岸在第一次世界大战期间为英国和意大利海军提供了巨大的帮助尽管两次世界大战严重限制了东方快车的服务，但一辆车在两者中都扮演了迷人的象征角色。
年11月11日，德国军官在盟军指挥官的马车里签署了一份投降文件，他把这辆马车用作移动会议室。法国人骄傲地在巴黎展示了这辆车，直到年6月，希特勒下令将它拖到德国人22年前被迫投降的确切地点；在那里，他口述了法国投降的条件。四年后，当希特勒的损失似乎迫在眉睫时，他下令炸毁这辆车，以免它“再次成为盟军的战利品”
真正的原创
东方快车还剩下什么？火车的谱系在后来几年变得相当复杂，因为纳格尔梅克斯最初的路线产生了类似的路线，路线略有不同，而且其他供应商开始使用“东方快车”这个词来促销。直通车东方快车号、辛普伦·东方快车号(波洛乘坐的火车)、怀旧的东方快车号和其他许多型号已经存在多年了。最初的东方快车的一个后裔变得相当破旧、拥挤和廉价——一位失望的记者称之为“流动公寓”今天的威尼斯-辛普伦东方快车旨在保持原有的富裕，并以合适的价格，一个人仍然可以乘坐其修复后的原有国际货车公司的汽车去兜风。
但是，保持东方快车昔日魅力的努力很大程度上陷入了自我模仿——该系列的推广者鼓励顾客穿上20世纪20年代的服装，甚至曾经在旅途中上演过谋杀之谜。在年为《洛杉矶时报》撰写的文章中，一名记者遇到一位疲惫而暴躁的女伯爵，她在旅行的最后一站说，“如果火车上有谋杀案发生，早上5点叫醒我的将是土耳其人。”
现代版的东方快车与库克里奇亲切怀旧地描绘的原版相去甚远：“国王和骗子、百万富翁和难民、大型狩猎和走私者、首席学者和妓女都在上面旅行；大亨和金融家在豪华的餐桌上敲定了他们的交易；火车上的外交官、间谍和革命者秘密地走向他们的历史时刻。”东方快车号上这种阴谋和刺激的时代已经结束。但是在一个每天联系越来越紧密的世界——一个不缺乏奢华旅行的世界——纳格尔梅克斯的大部分愿景依然存在。东方快车成了欧洲富人和高收入者的首选列车，是其时代经济差异的滚动象征。库克里奇写道：“六个国家的农民会停下他们在田里的工作，目瞪口呆地看着闪闪发光的汽车和窗户后面高傲的面孔。”。它被称为“火车之王和火车之王”